martes, 18 de diciembre de 2007
La investigación en mis carnes
lunes, 17 de diciembre de 2007
Más sobre periodistas y ciencia
Si para una noticia de prensa escribieras: La abundancia de sílice en ese terreno marciano puede deberse a dos posibles causas, según los investigadores: el lugar albergó un géiser (fuente de aguas termales) o bien allí había fumarolas (gases que escapan del interior de la tierra). En ambos casos, son buenas noticias, pues tanto un fenómeno como el otro son propicios para el desarrollo de vida bacteriana.
¿Qué titular elegirías para la noticia?
A. El robot 'Spirit' de la NASA detecta nuevos indicios de vida microbiana en Marte.
Si elegiste la A, trabajas en El Mundo.
domingo, 16 de diciembre de 2007
De alimañas y bestias.
Como siempre, si bien no soy especialista en el tema (aunque he acudido en alguna ocasión a peritar alguno de estos ataques), me gustaría hacer algunas matizaciones:
1.-Que el buitre sea considerada un ave carroñera no quiere decir que espere religiosamente a que un animal moribundo exhale su último aliento antes de empezar a comer. Del mismo modo, que un zorro sea un carnívoro no quiere decir que no coma bayas o pescado. El buitre se ha especializado en alimentarse de animales que no se pueden defender, estén muertos o simplemente indefensos. Lo han hecho siempre y siempre lo harán. Tiene sus ventajas (no corre riesgos asociados a la persecución y captura de presas; requiere poco gasto energético) y sus desventajas (depende mucho de la presencia o no de carroña).
2.-En relación con estas desventajas, en los últimos años se produjo una espectacular recuperación de las poblaciones de buitres en la Península Ibérica debido a su protección oficial y a la alimentación suplementaria que se les ofrecía en muladares. Una vez que estos se cerraron por el brote de vacas locas (perdón, encefalopatía espongiforme bovina), estas abundantes poblaciones se vieron de sopetón sin su principal fuente de alimentos. Lo que ha provocado una mayor frecuencia de "ataques" a animales vivos.
3.-Los buitres atacan, cuando lo hacen, animales atrapados en el barro o en un vallado, neonatos, hembras debilitadas por el parto, etc. Una vaca sana sabe perfectamente defenderse de los buitres.
4.-El ganado ya no se halla, como antiguamente, continuamente vigilado por sus propietarios o pastores, sino que, debido a la necesidad de compatibilizar la actividad ganadera con otras, los animales suelen pacer solos.
5.-En relación con el punto 3, las ayudas de la Unión Europea por cada cabeza de ganado provoca que animales que antes se llevaban a "desvieje" (llevar a un animal al matadero porque ha superado la edad en la que es productivo) se mantengan en el campo mientras aguanten vivos para cobrar dichas ayudas. Cualquiera que haya paseado por el monte se ha encontrado con ovejas emaciadas que con dificultad se mantenían de pie. Estos animales son un buen objetivo para un buitre hambriento.
En conclusión, vemos que estos ataques (que sí, se producen) siempre han existido, y si ahora son más frecuentes es debido a una situación puntual de la que, como casi siempre, somos responsables nosotros mismos.
-sólo en España se reproduce el 98% de la población europea de buitre negro (Aegypius monachus), el 94% de buitre leonado (Gyps fulvus), el 82% de alimoche (Neophron percnopterus) y el 66% de la población europea de quebrantahuesos (Gypaetus barbatus).
-existe un enfrentamiento y controversia entre la normativa sanitaria generada para la gestión de los subproductos animales (Reglamento (CE) 1774/2002), y la relativa a la conservación de la biodiversidad (Directiva Aves y Directiva Hábitat), lo que demuestra la incompatibilidad entre ambas.
Foto: un buitre leonado se cierne entre los Mallos de Riglos, paraíso de naturalistas y escaladores.
jueves, 13 de diciembre de 2007
miércoles, 12 de diciembre de 2007
Fábulas celulares (y III): "El Lute, circula o revienta".
Eleuterio era ya conocido en todo el Cuerpo, y su sobrenombre de El Lute se ligaba inseparablemente al inconformismo con el orden establecido.
Tenía un color rojo mate, de ese rojo que sólo da la vida dura y rastrera del Eritrocito. Su membrana estaba seca y ajada por el malvivir día a día, sin saber siquiera si mañana seguirás vivo. Y en su mirada ya no había odio, como la primera vez que lo vi en el Bazo, siendo una inexperta Neurona, la primera vez que el Sistema Inmune lo detuvo.
Por aquél entonces nada se podía hacer por un alma perdida como él. Su sentencia estaba marcada desde el momento mismo en que se dictó la orden de su busca y captura, vivo o lisado, a lo largo de todo el Cuerpo. El Lute había decidido abandonar el trabajo que la Diosa Biología le había asignado para echarse al músculo, convirtiéndolo junto con un reducto de desheredados en el bastión de la lucha obrera. Se le unieron células llegadas desde los más diversos lugares: Hepatocitos hartos de su inhumano trabajo, Plaquetas, Miocardiocitos fibrosos como remeros de galeras y hasta un Cono idealista y romántico.
Durante largo tiempo fueron el quebradero de cabeza del SNC, que veía como las Células trabajadoras seguían con pasión las andanzas del adalid de la libertad. El primer paso del SNC, temiendo un levantamiento popular, fue el de censurar todas las noticias sobre el caso. Pero resultó peor el remedio que la enfermedad, porque la transmisión oral sólo conseguiría agigantar sus hechos: El Lute mataba un Macrófago en el Psoas, y cuando la noticia llegaba al Carpo habían sido quince los desgraciados.
Así, la banda del Lute vivía de asaltar cargamentos de glúcidos en el torrente sanguíneo o de algún golpe en el tejido graso sin dormir dos noches en el mismo lugar.
Hasta que, en una batida sin precedentes en la que participaron millares de Leucocitos, El Lute fue capturado. Tras un juicio sumarísimo se le castigó a la máxima pena y se le envió al Bazo en espera del cumplimiento de la sentencia. Fue allí, en el corredor de la lisis, donde me fue permitido visitarle gracias a mis conexiones en el Hipotálamo. Yo me encontraba haciendo mi tesis doctoral en Psicología y era esta una magnífica oportunidad. Conocer a un criminal sin escrúpulos, un asesino múltiple de compleja personalidad me permitiría redondear mi estudio del subconsciente celular.
Sin embargo, conocerle derrumbó todos mis conocimientos y, lo que tuvo mayor importancia, mi fe en el sistema. ¿Criminal sin escrúpulos? Era lo que las noticias oficialistas nos queráin hacer creer. ¿Compleja personalidad? En mi vida hallé un ser más sencillo.
Sí, recuerdo como si fuera ayer aquella primera vez. El temor recorría toda mi red de colágeno. Según me acercaba a su celda, lo primero que vi fueron su espalda apollada en los barrotes de conjuntivo, plagada de cicatrices. Y cuando por fin vi su rostro, sentí encontrarme ante el mismísimo Pascual Duarte. La ira encendía en mayor intensidad su rojo natural y vacilé al acercarme cuando dirigió su mirada hacia mí.
-¡Qué tenemos aquí! ¿Me vas a ajusticiar a besos, monada?-me espetó con un saracasmo impropio de un condenado a lisis.
-Aquí se queda, la estaré vigilando -me susurró en Linfocito que me había conducido hasta mi renacer.
-Sí, gracias -y, dirigiéndome al Lute- Buenos días, soy Clara María de San Martín, y me gustaría hacerle unas preguntas, si no tiene Usted inconveniente.
-¡Oooh! -fingió- ¿Y por qué tendría que contestarte, pijita?
-No está Usted obligado, por supuesto, pero sería para mí de gran ayuda si lo hiciera.
-¿Y cuáles son esas preguntas?
-Me gustaría para empezar conocer someramente el desarollo de su vida.
-¿Somequé? ¿Y para que quiere conocer mi vida una niña mona como tú?
-Bueno, dígame si desea cooperar conmigo o no, porque estaríamos perdiendo nuestro tiempo...
-¿De qué tiempo me hablas, niña? ¿Del que me queda para morir? ¿Y qué me importa a mí perderlo?
Me quedé sin palabras, al darme cuenta de la suma de estupideces que había dicho hasta el momento.
-Perdón...-llegué a decir- Yo...
-Mira niña, dame un pitillo y te cuento mi vida en verso, si quieres.
-Yo... no llevo... No fumo...
-Me parece que la que no cospera ahora eres tú, chiquilla- y me sonrió, por primera vez desde que llegué.
Poco a poco, día tras día, fue perdiendo el recelo, y yo escuchaba. Me relató el infame trato que reciben los Eritrocitos, condenados a trabajar hasta el mismo día de su muerte para que células como yo tengan todo el oxígeno que nos venga en gana, o de los Trombocitos que deben pagar con su vida las imprudencias del Cuerpo. Me habló del trabajo de los Hepatocitos en condiciones infracelulares, en medio de reacciones bioquímicas insufribles. De los Miocitos, sin los mínimos derechos al descanso, día y noche ocupados en su brutal labor de contracción. Y así me historió sus recorridos Cuerpo arriba y abajo, en fuga de los Leucocitos, fieles matones al servicio del SNC, en los que conoció a las más diversas células, que al reconocerlo lo escondían sin temer por su infausta vida, a cambio simplemente de escuchar sus penas, ejerciendo de improvisado confesor.
-He escuchao historias que, de no salir de una pobre anciana o de células que rompían a llorar, la hubiese creido sacadas de libros de terror. Vivimos bajo la tiranía de los poderosos. Pero algún día el poder cambiará de manos, y ese día se intaurará la ditadura del proletariao.
El tiempo que pasaba se restaba raudo del que quedaba para el cumplimiento de la condena. Mas un día que llegué como tantos otros para entrevistar al Lute me dijeron que no podía verlo. Le grité al celador:
-¿Cómo no? ¡Sabe Usted perfectamente que tengo permiso explícito de...!
-El Lute se ha fugado -me interrumpió.
Una ambigua sensación me recorrió. Mi educación me empujaba a sentir repulsión ante la fuga de un criminal... pero la alegría me embargó. Por supuesto, de membrana para dentro.
La noticia se extendió más rápida que la transmisión nerviosa. La circulación se detuvo, y miles de Glóbulos Rojos se abrazaban alborozados. El Cuerpo, que empezó a sentir la anoxia, mandó los Macrófagos antidisturbios y los vasos se convirtieron en un Mayo del 69. Los Fibrocitos levantaban barricadas, mientras los Hematíes lanzaban sus átomos de hierro. Un Linfocito que con un megáfono llamaba a la disolución de la manfestación recibió un bolazo de zinc en todo el núcleo y cayó sin vida. Del mismo modo, murieron centenares de células.
Las consecuencias duraron largo tiempo. Inmunodepresión, acidosis, trombos fibrinosos de los que aún hoy puedes encontrar restos, ... Fueron años penosos, de durísima repesión. Y de búsqueda del Lute.
Ahora es conducido a una ejecución segura. Este es el cuerpo de un animal, y sabido es que un animal no tropieza dos veces en la misma piedra. El juicio será obviado, probablemente. De hecho, es por todos conocido que el pelotón de lisis aguarda desde que llegaron los primeros rumores sobre la captura del Lute.
El bando que se ha podido leer desde los disturbios pegados en los vasos sanguíneos y linfáticos, en las asas intestinales y hasta en el último tejido era claro: cualquier indicio que llevase a la captura de Eleutrio Sánchez, alias Lute, sería recompensado con 50 moléculas de ATP. Y el mismo Lute en elemento forme, o cualquier parte vital que se reconociese como suya, se pagaría en 20 gramos de glucosa. El Cuerpo sabía que en época tan difícil semejante recompensa vencería al mayor de los espíritus revolucionarios.
Por aquellos días yo era consciente al fin, gracias a Eleuterio, de cómo funcionaba todo. Y de que yo era parte de ese Sistema. Empecé a hacer preguntas, a sugerir menos mano dura y más mano izquierda, y ese fue el principio de mi fin. Neurona que piensa por sí misma es Neurona acabada. Tan sólo mis altas conexiones me salvaron de algo peor que el ser expulsada del Sistema Nervioso. En mi casa supuso una desgracia. Aun creo ver a mi madre sollozando mientras mi padre gritaba por los pasillos: “¡Si le hubiese dado cuando se lo merecía...! ¡Pero tú, claro, déjala, que sólo es una Neuronita! ¡Ahora ya ves, la deshonra de la familia San Martín...!”
Dejé mi hogar, donde fui educada con la rigurosidad más estricta, para ser una gran Neurona, como mi madre, y la madre de mi madre. “Quién sabe, pero probablemente llegue a Neurona Motora Superior...”, alardeaba mi madre en los pasillos de los Nervios. Y lo dejé con las manos vacías, pero con el conocimiento pleno.
Ejercí de abogado laboralista durante un tiempo. El SNC no se había olvidado de mí, y cada cierto tiempo encontraba mi despacho revuelto, e incluso recibí anónimos amenazadores que me instaban a abandonar mis actividades.
Sí, sin duda fueron malos tiempos...
Apenas algúna nueva aventura del Lute me hacía sonreir. En la cola de racionamiento de glucógeno en el Hígado se escuchaba en susurros: “el Lute lisó una patrulla de Linfocitos T helper en el Plexo Braquial...” o “el Lute ha asaltado una placa de Peyer en el Colon Transverso...” Y la noticia corría como la adrenalina.
Y el final llegó.
Una Célula de la Glía antigua conocida mía, y que nunca comulgó con el régimen, me lo contó:
-Todavía no es oficial, pero han cogido al Lute.
El alma me cayó a la membrana. Siempre supe que aquel momento llegaría, pero eso no impidió que rompiese a llorar. Sabedora de que no llegaría a ser juzgado, corrí hacia el Bazo, rogando al Subconsciente que el rumor se quedase en nada. La presencia de centenares de Macrófagos acordonando los vasos esplénicos, sin embargo, me lo confirmaron.
Esperé largo tiempo. Llegaron más células, y cuando la noticia se hizo oficial, la multitud se agolpó contra el cordón de Leucocitos. Al fin, a lo lejos, se vio una gran número de Linfocitos Civiles.
Lo vi pasar por delante mío. Dios Santo… no parecía aquel que, con mirada enardecida, me relataba las desgracias de otras Células, mientra gesticulaba vehementemente. Al que hubiese visto por primera vez al Lute aquella vez hubiese creido ver a un simple robaperas, y no al enemigo público número uno...
No me atreví a llamarlo, pero quizá mi propia ansiedad fue bastante para que se girase, me mirase por última vez, me dijese “Me voy, niña” y sonriese levemente.
Detrás entraron los otros: el Tempranillo, Paco el del Molino, el Cucaracha...
Me gustaría relataros que tras el escarnio público del Lute y sus secuaces el cuerpo entero se lazó contra el SNC, que se impuso la dictadura del proletariado tan ansiada por Eleuterio. Pero las cosas siguen igual. El Sistema consigue que cada individuo tenga suficiente con sobrevivir hasta mañana, de tal modo que nadie piense más de la cuenta.
Como hiciera Eleuterio Sánchez, el Lute.
Por Syngamus.
martes, 11 de diciembre de 2007
De leones y hombres
Israel, P. The “war of the lions”. Lion-killings and witch-hunts in Muidumbe (Mozambique), 2002-2003» Journal of Southern African Studies. In press.
lunes, 10 de diciembre de 2007
El castor europeo
El castor se halla oficialmente extinguido en España, remontándose sus últimas observaciones al siglo XVII. Sin embargo, muchos habrán oido que actulamente existe una población en el río Ebro a la altura de Navarra y La Rioja. De acuerdo con el artículo original que incluía la primera cita, publicado en Galemys (revista de la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de Mamíferos) , "El origen de esta población parece estar en una introducción ilegal, de la que no tienen constancia las administraciones ambientales regionales. Esta introducción habría sido llevada a cabo en la primavera de 2003, a partir de 18 ejemplares de castor europeo procedentes de Baviera (Alemania). Los promotores podrían ser alguna de las asociaciones conservacionistas que tienen entre sus objetivos el retorno del castor a su antigua área de distribución -en la que se incluye nuestro país- y que han venido realizado actuaciones similares en otros países europeos".
Sí, en efecto: es una foto de una nutria marina (Enhydra lutris). "¿Qué más dará?" pensó seguramente. "Total, el castor es un roedor, y la nutria un carnívoro americano...".
El mapache en España
Yo personalmente he visto por las calles de Sevilla a un energúmeno con un pequeño mapache, sin correa. ¿Cuándo se hará más restrictiva la legislación al respecto de la tenencia de animales exóticos...?
Pd: a colación con el post de ayer. En esta noticia se lee: "El mapache es un mamífero procedente de Norteamérica que pertenece a la misma familia que los osos (úrsidos)". ERROR: el mapache pertenece a la familia de los procyónidos, esto es, familia Procyonidae.
domingo, 9 de diciembre de 2007
Sobre el tratamiento de la prensa a las noticias de ciencia (I)
A tenor de este informe forense, se trataba de un ejemplar de menos de dos años y cuando le encontró el cazador ya estaba en avanzado estado de descomposición. Aún así se ha detectado que tenía una contusión fronto-nasal con hemorragia interna, mientras que en los demás restos no se han podido apreciar otras lesiones.
En su estómago había bellotas y pequeños huesos y también parásitos en el intestino delgado, algunos de 30 centímetros, lo que indicaría que se trata de un caso de mortalidad accidental."
sábado, 8 de diciembre de 2007
De alimañas y vermes (III): Brote de gripe aviaria en Polonia
Se une este brote a otros recientes en Rumanía y Reino Unido y se convierte en el 27º país que reporta un caso en 2007.
Se sospecha que tenga su origen en aves silvestres, pero como es habitual, no se ha podido confirmar. Personalmente creo que la difusión de la enfermedad se debe más al comercio con aves de granja que con el movimiento de las aves migratorias.
Reconozco sin embargo que no tengo un gran conocimento sobre esta enfermedad. Las epiozootias que se convierten en foco mediático me dan un poco de prurito. Me pasó lo mismo con las vacas locas (ups, por si lee esto mi profe de Patología: Encefalopatía Espongiforme Bovina).
Sin embargo, daré aquí algunas pinceladas sobre ella:
Recordemos que, hasta el momento, en España sólo se ha confirmado un caso por este serotipo. Fue en un somormujo lavanco (Podiceps cristatus) hallado muerto en una laguna cerca de Vitoria, en verano de 2006. Es un caso bastante curioso, porque todos los expertos esperaban encontrarlo (si se daba) en una especie migratoria, no en una como ésta, bastante estable y territorial. Y que se diese en época de migraciones, no en verano.
Contra la histeria: los casos en seres humanos se han dado en Asia, donde el contacto entre hombres y aves de corral no es que sea estrecho: es que duermen con ellas. Esto me recuerda a lo que me contaba el mejor amigo de mi padre, médico del hospital de tuberculosos en Zaragoza: que para que alguien en buena condición física se contagiase de un enfermo, debía prácticamente inhalar los aerosoles de la tos y sus esputos a diario.
En cualquier caso, recomiendo visitar
jueves, 6 de diciembre de 2007
Naturaleza en Polonia: Parque Nacional "Ujscie Warty"
Ah, no olvidemos a una hembra de aguilucho pálido (Circys cyaneus) y tres garcetas grandes (Egretta alba).
Dejaré la enumeración de especies porque empiezo a parecer un poco friki... En cualquier caso, recomiendo la visita a todos los ornitólogos y otros amantes de la naturaleza.
Vista de 360º del Parque.
lunes, 3 de diciembre de 2007
El mapache en Europa
Se trata de una huella de mapache (Procyon lotor), un carnívoro de origen norteamericano y, por tanto, considerado exótico en Europa.
Las especies invasoras resultan un grave problema para la biodiversidad. De hecho, se considera que después de la pérdida de hábitat, la introducción de especies exóticas es la segunda mayor amenaza a la biodiversidad y uno de los principales motores del cambio global. Para conocer más al respecto recomiendo visitar la página web de InvasIBER, cuyo objetivo de es ofrecer una plataforma en internet, abierta a cualquier especialista interesado, de divulgación de esta problemática en la península Ibérica.
El mapache no ha llegado a nuestras latitudes, pero es probable que lo haga. En España, sin embargo, el visón americano (Mustela vison) es una problema real, pues desplaza al autóctono visón europeo(Mustela lutreola) y al turón (Mustela putorius), y podría haber actuado como introductor de una enfermedad vírica (enfermedad aleutiana del visón), además de resultar problemático para la gestión piscícola de los ríos. Ocupa un nicho ecológico muy parecido al de la nutria (Lutra lutra) aunque tolera un mayor grado de contaminación y de actividad humana. Esta adaptabilidad, junto con su agresividad, puede dificultar el establecimiento de nuevas poblaciones de nutria.
Para saber más sobre especies invasoras:
http://www.invasivespeciesinfo.gov/international/europe.shtml
http://www.nobanis.org/
http://www.gisinetwork.org/index.html
http://www.issg.org/database/species/reference_files/100Spanish.pdf